馬櫻丹株高1.5~3公尺,小枝四稜形,具有逆向的銳利,全株含刺激性異味,是作為阻隔用綠籬的好材料。馬櫻丹的花色品種多,因風土適應性好,幾乎已經像野花野草在空曠處、邊坡等均可見,而且是良好的蜜源植物,大量種植有誘蝶的效果。結果球型,由綠轉黑。
栽培方式
屬陽性植物,日照需強,栽培土質不拘,但以富含有機質之砂質壤土為佳,排水需良好,生性喜高溫,耐瘠抗風,適合生育適溫約攝氏20~32℃。馬櫻丹的花雖小,但排列如繡球,隨著品種、成熟期不同,還會在同一株看到有不同花色的花呈現,幾乎一年四季都能陸續開花,但因生殖力強,必須注意修剪以免蔓延過廣。其中紫花馬櫻丹品種具蔓性,適合種於窗台以利懸垂欣賞。
本種產於全島平地至低、中海拔山區,另外基隆嶼、彭佳嶼、龜山島、澎湖、蘭嶼、綠島和金門也有記錄。成蟲喜歡於常綠闊葉林和海岸林等活動,飛行緩慢優雅,成蟲會訪花吸蜜外。本種在高溫期會飛到較高的山區繁殖,另外於不同季節會隨氣流或季風,會在臺灣與日本間進行長距離遷移,在臺灣與本種近似的是斯氏絹斑蝶,但其腹部是紅褐色,本種腹部是黑褐色,兩者區分容易,在辨識上並不難。
生活史
本種為多世代蝶種,成蟲全年可見,北部以幼蟲越冬。寡食性蝶種,目前已知寄主植物為夾竹桃科的臺灣牛嬭菜、鷗蔓、毬蘭和薄葉牛皮消等,雌蝶將卵單產於寄主葉背,卵呈白色砲彈形,表面有淺凹陷和縱稜,幼蟲齡期共分為五齡,幼蟲身上有兩對肉質長突起,終齡幼蟲於寄主或附近植物上化蛹,蛹為懸蛹,蛹體粗短,外觀為翠綠色。
頭頂、頸側、頰、前頸和上胸為紅褐色;翼上覆羽和飛羽橄欖褐色,翼上的白色橫斑紋僅分布在飛羽的內翼和少數覆羽上,此白色橫斑紋在翼折疊時無法看見;喉白色;腹以下至尾下覆羽為黑白相間之橫斑;虹膜紅色至橘紅色(未成年鳥暗褐色)。喙鉛灰色;跗蹠和趾鉛青色。 未成年鳥暗橄欖褐色,頭和頸兩側的煙灰色更濃,肩羽和翼上覆羽有稀疏的黑色和白色橫條紋。幼鳥的背面灰黑色,腹面煙灰色,胸和腹具白色橫斑紋。
棲地與習性
棲息於海拔700公尺以下的森林邊緣的底層、竹林、灌叢、高草、溪流岸邊低地,也生活在稻田、芋田和紅樹林中。白天隱藏在草叢中,多在晨昏活動,常單獨行動。行走時腳高抬,尾豎起上下翹動。遇有危險迅速躍飛上樹或遁入水中逃逸。
體呈紡錘狀但略顯側扁,吻端圓鈍不具明顯之上下頷;眼睛比例小,個體多以特殊脈衝之電流進行定位、定向與溝通;體色多為銀白、蒼灰至灰綠。背鰭與臀鰭皆不具硬棘,軟條數分別為14-19及25-31
分布區域
甘比亞、剛果、塞內加爾國境內之淡水環境