一年生草本,株高約一公尺左右。直根系,莖細直、紅褐色有絨毛。披針形對生、葉片中肋明顯。單花開放於枝頂端或葉腋間。花瓣4枚,質地細緻有如絲絨。除了常見白、紅及粉紅等花色,另有雙色花或具鑲邊等品種。每朵花壽命僅一天,但花期長逹一季,臺灣花期以冬至春季為主。
栽培方式
送春花栽植時需注意避免密植,理想株距應30公分以上為佳。喜好全日照環境,排水良好及肥沃的介質為佳;花壇栽植時應充足給予堆肥。稍具耐旱性,但盆植時需注意根部積水潮濕,以盆土表面乾燥後再給水為宜。定植後可在植株周遭以覆蓋堆肥,可保持土壤的濕度外,也可以防止定植初期的雜草發生。花瓣質地輕薄,勿直接澆灌在花瓣上。花朵凋謝後應立即摘除,可使花期延長之外,也可防止植物因養分不足、及植株老化等問題。
本種為特有亞種,產於全島低至中海拔山區,另外馬祖也有分佈。成蟲喜歡於常綠闊葉林、荒地和都市林等處活動,飛行緩慢優雅,雄蝶常飛至山頂附近作領域占有,成蟲除了訪花吸蜜外,也喜歡吸食動物的排遺、腐果和樹液等。在本島中部以北地區較常見,南部較不普遍,臺灣產近似種中,本種後翅腹面翅基位置,有五枚明顯黑褐色斑點,在辨識上非常容易區別。
生活史
本種為多世代蝶種,低溫期是以休眠的幼蟲形態躲在蟲巢越冬。寡食性蝶種,目前已知寄主植物為忍冬科的忍冬和裡白忍冬等,雌蝶將卵單產於寄主葉片末端,卵呈灰綠色球形,具六角形凹陷並布滿細刺,幼蟲齡期共分為五齡,終齡幼蟲身上布滿棘刺,有五對特別突出,形態非常特別,於葉片下化蛹,蛹為懸蛹,外觀是綠、褐色狀似捲曲的葉子。
雌雄鳥同型。前額栗色,其餘背面及尾羽黑色而有藍綠色金屬光澤。眼先絨黑色,頰、頦、喉及前頸淡栗褐色,至前胸稍淡。翼深褐色,尾羽暗褐,尾羽除中央一對外,於內側近末端處具白色橢圓形斜斑。腹面胸以下灰棕色,尾下覆羽黑色,具白色羽緣。喙黑色,跗蹠及趾角褐色。
棲地與習性
常於農耕地、鄉村小鎮的住家附近或山坡上空飛行捕食昆蟲,飛行時通常不成大群而成鬆散約5隻以內的小群,飛行高度偏低,一大半的時間多在離地面或植群上方10m以內的低空飛行覓食(Waugh&Hails1983),或混雜於其它燕群中。喜停棲於電線或空曠地區的枯樹枝上。