柳葉馬鞭草的花為聚繖花序,小筒狀花著生於花莖頂部,連同花莖算株高約可達100-160公分,柳葉為十字對生,初期葉為橢圓形,花莖抽高後的葉轉為細長型如柳葉狀,因此得名,莖為正方形,全株都有纖毛,另也外常有人將柳葉馬鞭草誤以為是可食用的香料"檸檬馬鞭草",其實柳葉馬鞭草僅為觀賞作物不能食用。
栽培方式
喜好陽光充沛的環境,日照不足葉片易黃化枯萎且開花稀少。土壤排水要好,積水地生長不良,稍具耐旱性,不過充足供水生長最繁茂。配合植株生長狀況,太密應該進行修剪,以免因通風不良而得病。開完花的枝條可剪除2/3長度,以促進分枝再度開花,枝葉有毛刺,修剪需戴手套防護。生長適溫為20~30℃,不耐寒,10℃以下生長遲緩,春、夏、秋開花且花期長。
本種為特有亞種,產於全島平地至低、中海拔山區,另外龜山島、金門和馬祖也有分佈。成蟲喜歡於常綠闊葉林活動,飛行活潑快速,喜吸食動物排遺、死屍和汗液,偶爾會訪花吸蜜,雄蝶常於濕地吸水,在寄主植物附近則有強烈的領域行為。在臺灣類似的種類為臺灣銀灰蝶,臺灣銀灰蝶後翅外緣呈圓弧形,雄蝶背翅橙紅色非常黯淡,本種後翅外緣呈微鋸齒狀,雄蝶背翅橙紅色較鮮艷,兩者在辨識上並不難。
生活史
本種為多世代蝶種,成蟲全年可見。寡食性蝶種,目前已知寄主植物為豆科的老荊藤、山葛和水黃皮,雌蝶將卵單產於寄主植物的新芽或枝葉片上,卵呈白色半球形,幼蟲齡期共分為四齡,終齡幼蟲依取食部位,會呈現不同顏色,吃新芽和幼葉為綠色,吃花和花苞為紫紅色,於寄主植物的葉面上化蛹,蛹為縊蛹為綠色,上有一菱形淺色斑紋。
雌雄鳥體色略有差異。雄鳥頭部暗灰褐色,體背面一致為略帶鏽色的灰欖褐色;尾羽石板黑色,外側兩對尾羽末端有白色斑塊;飛羽暗褐色,次級及初級飛羽外緣鼠灰色,內側的次級飛羽外緣近基部為帶鏽色的欖褐色;小覆羽亦為帶鏽色的欖褐色;大、中覆羽暗褐色,羽端鼠灰色;初級覆羽暗褐色,外緣鼠灰色;體腹面的喉暗灰褐色,胸及兩脇淡灰褐色,腹部中央白色,尾下覆羽白色,各羽羽緣欖褐色。 雌鳥頭上不帶灰色,眼先、耳羽灰褐色,腮、喉白色,有褐色小軸斑,體側及胸部淡灰褐色,其餘與雄鳥相同。上喙褐色,下喙黃褐色,先端淡褐。跗蹠及趾淡黃褐色。
棲地與習性
棲息於中、低海拔的天然林中,或公園、果園等較開闊的環境,尤其是結果實的樹木、灌木等處。 常成小群活動,遷移期有時聚成大群。性隱密機警,一有動靜即飛入遠處林中。在地面站姿抬頭挺胸,常在林下翻動落葉找尋食物。
東南亞產小型鯉科,體幅較近似種寬,且體高與最大體長相對明顯;體側中後段至尾柄處,具有一三角形之紫黑色色塊;成熟雄性個體具紅色之背鰭、臀鰭與尾鰭。
分布區域
原產於泰國南部、馬來西亞、新加坡及印尼蘇門答臘的溪流,目前則多為繁殖培育,並有多樣水族品系(如黑三角燈或藍三角燈)