玉米筍指玉米的幼嫩果穗，由於玉米吐絲授粉前的幼嫩果穗下粗上尖，形似竹筍，故名"玉米筍"。

一株玉米除最上部的4-6節外，其下每節都有一個腋芽，但並不是所有腋芽都能發育成果穗，一般玉米品種只有1-2個腋芽能形成雌穗，多穗玉米則可形成5-6個雌穗。玉米筍以生產幼嫩果穗為目的，因此選擇多穗型品種。

玉米頂部的幼穗對下部幼穗生長具有頂端優勢，所以採摘頂部的玉米筍，可解除其對下部幾個果穗的抑制作用，使下部的玉米筍得到較多的養分供應，從而促使其長大並使花絲盡快伸出苞葉，直到採完最後一個玉米筍。