檳榔樹為園藝作物果樹之常綠大喬木，屬棕櫚科，為熱帶或亞熱帶植物，性喜高溫、潮濕、多雨、終年無霜。成齡植株高約10~20公尺，成活期可長達50年。植株為單幹型，幹莖通直不分歧，無側枝與濃密之枝葉群。每年抽葉7~9片，羽狀複葉長1~1.5公尺，羽葉約40枚呈線狀披針形，葉面光滑無毛，有摺皺或裂痕，尖端有不規則齒裂，大型羽狀複葉聚生幹頂呈漏斗狀，樹冠直徑2.5~3公尺，固定而少有變化。

檳榔從定植到開花結果，約需五、六年時間；肉穗花序自葉腋抽出，花淡黃綠色，具有幽香，花後乾果，核果卵狀橢圓形，聚集叢生；每年抽穗結果一次，每樹著生3~4芎，高屏地區可達7芎之多，每樹生長檳榔粒數，多者可達800~900粒，少者僅200~300粒，花穗大小與每穗結果數，視栽培環境、管理方式、植株品種與茁壯情形而定。檳榔結果盛產期為12~15年生，若管理良好者，可繼續生產30~50年。

檳榔根系為團網型之不定鬚根，由微管束鞘分化而成，鬚根直徑約2~3㎜，以30~40∘向下扎入土層，根系密佈在50~100㎝的表土內。若土壤乾燥、立地條件不好，鬚根可向下深入1~2公尺深，側向兩旁也能延伸達2公尺左右。立地不好時，根部裸露，檳榔植株基部，會長出根徑約1公分之支持根，以穩固植株本體。