到底神豬競賽的習俗從何而來？中間又經過什麼樣的演變？其實獻祭豬羊，是華人相當古老的禮俗，早在先秦就已經有所謂的「少牢之禮」，也就是全豬全羊做為牲禮，經過儀式性的畜養及宰殺，藉此表達集體性的內心深處最虔敬的感恩。

經過數千年，古老的文化禮俗大致上仍保持原始的面貌，尤其是客家人的傳統習俗中，豬肉不但是祭拜中重要的牲禮，在餽贈長輩的物品中，豬肉也是最能表達敬意的，因此，殺豬祭拜之俗由來已久，也是漢民族的重要傳統之一。

至於義民祭典的神豬、神羊競賽從何開始，根據義民廟董事長林光華的口
述，義民廟祭典神豬神羊競賽，始於道光十一年林秋華高中武舉人，返鄉祭祖
並備全豬全羊酬謝義民爺庇佑，到場觀禮的地方仕紳，以當時農業社會鮮少娛
樂，倡議於每年祭拜時「神豬比重，神羊比角長」，以增農村趣味，沿襲迄今一百七十餘年，一方面以牲禮「向義民爺祭拜感恩」，二方面「為國家社會祈福」，但願人丁興旺、四時豐收。另外酒宴當中，眾人也提議由四大庄輪流殺豬宴客，而且為防後代不肖子孫將錢用盡，因此連帶廟產也三年結算一次，就這樣慢慢形成了每年輪值的庄頭大宰豬羊的習俗。
建立輪值制度後，褒忠亭在地方仕紳的熱心參與，以及信眾增多的情況下，廟產日益豐隆，為求公平起見，並防止有心人士覬覦廟產，建立一套可長可久的輪值制度是有其必要性的，也因為建立了一套可以遵循的制度，使得廟方的公信力受到肯定，加上聯庄互保的實際需要，使得參與祭祀圈的地區愈來愈多，北部桃竹苗地區的客家族群勢力逐漸成形，客家意識也更加凝聚，而各庄之間也有了比較，在輸人不輸陣的心態下，輪值祭典區無不卯盡全力，一方面表達誠心，一方面展現地方實力，競賽也由此而起，從最初的四大庄，到後來十三大庄、十四大庄，一直到現在十五大庄，豬羊競賽流傳至今已有百年以上歷史，規模也一年比一年大，成為北部客家庄最盛大、最熱鬧的祭典。

從原本儀式性表達對義民爺的誠心，到後來類似誇富宴般的神豬競賽，神豬一年比一年大條，從原本只有幾百台斤的豬，到了80 年代開始，竟出現了上千斤的神豬，之後凡是要入等的豬，都得在千斤以上，一點也不稀奇了；除了神豬重量屢創紀錄，裝置神豬的豬公架也有極大改變，從清代末葉毫無裝飾，到日治時代開始出現日益繁複的豬羊棚，現在已經發展成炫麗奪目的彩棚文化，成為神豬競賽中的主角之一。