「哈密瓜是什麼形狀」？如果你的答案是「圓球形」，那就答錯了，其實，真正的哈密瓜是橢圓球形，外觀與橄欖球相似。

一般人對「哈密瓜」的印象，通常是圓球型的果實，外觀帶有明顯網紋，切開後果肉橙色或綠色，吃起來口感軟嫩香甜，在日本售價非常昂貴的果實。其實在園藝的分類上，這些是歸類為「網紋洋香瓜」，而非「哈密瓜」。真正的哈密瓜目前在台灣只有「新世紀」一個品種有商業生產，「新世紀」品種是由新疆原產的哈密瓜改良而成，外觀長橢圓球形，切開後果肉橙色，與其他洋香瓜最大的不同，便是它爽脆的口感，與一般洋香瓜偏軟的口感差異頗大，因此雖然糖度高，但吃起來卻甜而不膩，非常爽口。

目前市售新世紀哈密瓜幾乎全部產自宜蘭縣的壯圍鄉，該鄉因此有「哈密瓜的故鄉」之稱。因緊鄰蘭陽溪下游，海風沿蘭陽溪吹進週邊平地，使春夏季日夜溫差較大，果實更加充實飽滿。而該鄉種植哈密瓜的農民為提高果實品質，採用成本較高的棚架式立體栽培取代傳統隧道式平面栽培，而且堅持每棵植株只留一粒果實，因此孕育出高品質的新世紀哈密瓜，也因為獨特的風味與口感，使其名聲響亮，訂購者眾。每年一到產季，很快便銷售一空，而且每台斤動輒70元以上的售價，比多數洋香瓜高出將近一倍，使壯圍哈密瓜擠身於高價水果之列，用於餽贈、送禮，更能彰顯心意。

今年因年初低溫影響，苗株初期生長減緩，壯圍鄉哈密瓜及洋香瓜產期延後約2星期，盛產期在6月下旬到7月上旬，但品質則未受影響。有興趣的民眾請洽壯圍鄉農會推廣股(03)938-5003。

資料來源:花蓮區農業改良場-132期農情月刊