從8月開始，位在台中縣的大甲鎮裡處處飄散起芋頭香味。因為有大甲溪和大安溪兩條河流的交互滋潤，豐富的水源、肥沃的土壤，帶來了豐收甜美的大甲芋頭。
當然，要吃到甘甜的芋頭還必須靠農夫的雙手努力，而卓明溪就是其中一位芋農，不像一般農夫只勤於農作，他鎮日思考的是如何讓質量提昇，加入芋農行業匆匆8年，除了努力參與農政單位舉辦的各項研習活動來攝取新知，卓明溪並以自己的田地作實驗，成績早已不輸給其他入行更早的老前輩們。冀望與產銷班員一起努力，能夠在芋頭田裡找到永續經營的道路，讓大甲本土的芋頭香能夠攻佔國內外市場，成為消費者心中永遠的第一名。

不吝分享經驗的芋頭班

一踏入大甲鎮蔬菜產銷第三班，班員們正歡聚一堂，這些農夫們平均60來歲，各個身體硬朗、中氣十足地大談闊論，坐在一旁少言但堆滿笑臉的卓明溪，46年次的他顯得較為年輕，很認真地聽著滿腹經驗的前輩們，訴說著20多年來的芋頭甘苦談。第三班創立在4年前，目前班員大約14位。由於芋頭一年僅有一作且有生產空窗期，於耕作後的農地須輪種，所以班員的主要農作皆為芋頭與水稻兩項，利用輪年輪作方式耕作，一年四季節皆忙著農事。
卓明溪也是班員之一，本來他一直是待在農業機械工廠工作，嚴格說起來，與農業其實也有些關係；1999年時因為市場大環境的不景氣、工廠關門歇業了，在他苦思著下個階段應該要作什麼事業時，想起爸爸的芋頭田，於是決定轉行種起芋頭。對於這位年資雖短但總是不斷想出點子求進步的卓明溪，大家都很稱讚，直說他是很打拼的年輕人呢！

傳承經驗 不時創新點子

卓明溪說：「除了環境適合，品種挑選也很重要。芋頭分為青芋、白芋、麵芋種與檳榔心芋種等品種，其中又以檳榔心芋品質最好。」檳榔心芋的名稱由來是因為剖開芋頭後，可以看見佈滿在芋肉間的細小紅紋，形狀很像是檳榔花紋，所以稱之。大甲選種的是檳榔心芋裡培育出的「高雄一號」，植株較檳榔心芋高大些，葉色濃綠，肉質細緻，且健壯較耐軟腐病，卓明溪種的是單一品種，這樣產量會比較高。
卓明溪接著表示，一年一作的芋頭，雖然經濟效益比水稻高些，但其中過程也比水稻來得辛苦。芋頭每年1、2月時就要開始種植，等到6月天氣最熱時要除幼葉，是農夫最苦不堪言的時候，待中秋節過後採收到隔年2、3月，全年工作時間長達10多個月，而所有過程全是人工作業。而採收時的辛苦最讓卓明溪的太太感受深刻，「必須帶著兩層手套，一層布、一層塑膠，這樣才不會讓芋頭的莖接觸到皮膚，使皮膚過敏發癢！而且每顆芋頭都要小心，外皮不能破損，才不會影響價格。現在都請不到工人來做這辛苦事了，只能自己來。」語氣中帶著嫁雞隨雞、樂天知命的農夫的特有笑容。
此外，芋頭種植期間除了得定期施肥外，最怕受到風雨的摧殘，過多的雨水會造成芋頭腐爛，含水量太多的芋頭甜度也會不夠；風力過強的颱風會將芋頭傾倒，芋頭泡水之後不免腐爛，芋農遇此狀況多半只能搖頭興嘆，別無他法。之前卓明溪在看父親遇見颱風時的無奈，就一直覺得應該有方法可以解決，他是這麼想的：「颱風掃倒的芋頭整棵爛掉等於是作白工，若是先將葉子砍掉，雖然會些微影響成果的品質，但與其爛光，不如讓葉子再發一次，這樣芋頭就能完整生長。」所以跟爸爸說，不如將芋葉先砍掉吧！這方法一說出就被父親與鄰居笑稱是「傻子」。直到卓明溪自己種芋頭的那一年，也遇到颱風了，在颱風前他擅自決定將芋田裡的芋葉砍光，以減少風害，那一年自己的損失果然比別人少，看了他的成果，大家終於願意承認他的這個方法很高明。於是這方法就在鄰里間傳開來，每到颱風前夕，就可以看見90﹪以上芋農砍葉子的盛況，這就是卓明溪的點子，也讓他成為產銷班裡的智多星。
他笑笑說：「不過這方法使用前要有個前提，那就是氣象局得要報得準，才不會白做哩！」話說回來，看看這一望無際的芋頭田，裡面有幾萬棵的芋頭，在颱風天前得全靠手工砍葉，也真是夠辛苦的了！

鎮日思考 不斷上課求新知

不像一般農家只待在田裡耕作，卓明溪在工作閒暇時很勤於跑農改場、農業試驗所、藥物毒物試驗所與農會等，且常常前往鄉鎮圖書館查看所有的農業雜誌與相關資料書籍，為的就是要不斷攝取新知識。參加過農委會舉辦的「永續農業經營與管理訓練班」、藥物毒物試驗所舉辦的「生物農業與生物肥料訓練班」等，幾乎只要是農委會為農民所辦理的訓練班，有時間他都一定報到；而每一年農會舉辦的各項研討會，他也一定熱烈參與，他相信只要努力用功想出創新的方式，台灣農業就一定有前途。產銷班得到ISO認證，他就是幕後功臣之一。
卓明溪認為，農業要賺錢，第一是品質一定要比別人的好；第二是成本要一定比人家低；第三是別人沒有的時節你卻可以產出成品，這三個利基是他致力在大甲芋頭的新思維，即使還在努力階段，但他很有信心可以做到。例如，大甲芋頭很多在每年清明前都會得到一種病蟲害，是心葉黃化症，農家稱之為「倒心」。這是因為一種特殊線蟲的入侵後，再誘發細菌侵入，導致幼苗的心被吃掉而死亡，這現象每年都有，讓芋農們頭痛。卓明溪的田在2001年時也因為許多幼苗都得到此病，損失超過5分之1，因此，他下定決心一定要想辦法根除。他試著與農委會藥毒試驗所合作，並利用自己的芋頭田為實驗場，希望可以幫助農民找到預防方法，據說成效已經出來，只要實驗成功發表出來，應該可以幫助其他芋農解決掉因此病所遭受的芋頭幼苗損失。
除此之外，卓明溪去年一整年都致力於研究在產季空窗期，也有大甲芋產出的方式。他認為，大甲芋頭品質固然很好，在2000年左右芋頭的經濟效益算是不錯；但是後來因為政府開放WTO，廉價的外國芋頭開放進口，讓芋農生意一年不如一年。他指出，進口的芋頭無論香味、Q度都不如台灣本土產的，但是對糕餅加工業者來說，使用進口芋頭不僅可以壓低成本，且空窗期無大甲芋頭可用也是事實；加上如果使用進口芋頭搭配少許本土芋頭的香氣，一般消費者其實分辨不出來，但對本地芋頭農民卻造成了危機。因此，他用自己的田實驗，將自己種的時間與其他芋農的時間錯開，不過很可惜的是去年一整年因為氣候不佳，實驗還在努力階段。別人總是笑他想太多，但卓明溪知道，「台灣農業一定要開始有自己的想法了，這樣才走得出國際，才走得出WTO的衝擊；不怕想太多，只怕想得不夠周全呢！」

合理化施肥 創造永續經營

除了想，更要去實踐；卓明溪很清楚這一點對農業的重要。他的第一步就是在自己的芋頭田裡實施合理化施肥，也希望把這樣的好處傳遞給班裡的班員。
他認為，為了讓芋頭產量提高且兼顧品質，於是以前的農家都仰賴著使用過量的化學肥料，以致土壤酸化嚴重，這是一種惡性循環，地力越壞、下一季施肥就得更重，病蟲害也會越厲害。所以在耕種之初，他就很堅持要開始使用微生物肥料的合理化施肥方式，雖然價格較高，但卻可讓芋頭質感更好，且可以維持地力，讓田地永續經營。他繼續解釋，所謂的合理化施肥，就是先將土壤及農作物作出肥料診斷，經由專家推荐出合理的肥料用量、施肥時期與方法，可以減少化學肥料使用，降低施肥成本，維護著農田附近的生態環境。他強調，透過農委會現有資源，在專家協助下運用一些新知識，進行合理化施肥，營造農民與農作物都獲益的方式。

濃濃芋頭情 有機是未來

卓明溪說，屬於植物球莖部分的芋頭不只可以吃，其葉梗(白段)的部分其實也是可以食用的，將梗切片油炸後，只要灑上一些胡椒粉後，就是風味絕佳的好料理。對於未來，卓明溪認為唯有「有機耕作」才是最長遠的農業道路；目前他也正與專家研究、著手進行，持續地朝著這個方向努力。
「不斷努力開發、不斷請教專家」是卓明溪的農家學習精神。他努力改善芋頭品質，使所有顧客對大甲芋頭的Q度更具信心，並期許著能藉由自身的努力，成功的將“健康的大甲芋”與“非大甲芋不吃”的品牌印象深植顧客的心。