魚腥草是屬於三白草科（Saururaceae）、蕺菜屬植物，學名（Houttuynia cordata Thunb.）。別名或俗名甚多，有九節蓮、手藥、岑草、側目根、狗貼耳、狗跌耳、臭靈丹、臭敢草、臭腥草、臭臊草、魚臊草、臭瘥草、豬鼻孔、魚鱗草、蕺菜、孟娘菜、筆管菜、葅菜等。為多年生宿根性草本，英文名為Pig thigh。分布中國大陸（浙江、江蘇、四川、貴州）、台灣、爪哇、日本、琉球與東南亞等地區。植株高度依照環境變化，約為15～60公分。
據文獻記載，魚腥草全草含揮發油0.005％，主要成分為癸珗乙醛，即魚腥草素（decanoyl acetaldehyde），甲基正壬基酮（methyl-nonyl-ketone），癸醛（capric aldehyde），蕺菜鹼（cordarine），月桂油烯（myrcene），月桂醛(laurin aldehyde)以及鉀鹽等。葉含槲皮苷（quercitrin），花穗及果穗含異槲皮苷（isoquercitrin）。
在這些成份中，癸珗乙醛（decanoyl acetaldehyde）被證實對黴菌有抗菌作用，另外對溶血性鏈球菌、肺炎球菌、及金黃色葡萄球菌也有強的抑制作用。Quercitrin則具有利尿作用，能擴張腎動脈，增加腎動脈血液量及尿液量，並具有強心、血管收縮、毛細血管強化等作用。其他如能強化人體免疫功能、消腫、止痛、止咳、預防傷口感染、美容美白等亦為魚腥草主要功效。
魚腥草之藥性，依文獻所載；《本草綱目》：〝辛，微溫，有小毒。〞《滇南本草》：〝性寒，味苦辛。〞《別錄》：〝味辛，微溫。〞《醫林篡要》：〝甘辛鹹。〞用於清熱解毒，利尿消腫。《本草再新》：〝入肝、肺二經。〞其主治功用在於治療肺炎、肺膿瘍、肝炎、腎炎水腫、狹心症、心肌梗塞、高血壓、糖尿病、中風、支氣管炎、百日咳、腳氣病、尿路感染、白帶過多、淋病、瘧疾、痔瘡、癰腫、香港腳、腹股溝癬、鼻蓄膿、鼻竇炎、中耳炎、蕁麻疹、濕疹、消化不良、毒蛇咬傷等，效用實在驚人，但最主要還是用於肺癰。此外亦可應用於抗癌，作為複方之輔助藥劑應用。根據醫學臨床研究報告指出，魚腥草之水煎劑，在治療肺癌、肛門癌、癌性胸腹水等癌症方面，的確有不錯之療效；在預防肺癌之併發感染方面，效果尤其顯著。