多年生草本花卉,莖直立,肉質,圓柱形,上部分枝,下部的節常膨大,表面有短柔毛,常呈紫紅色,多汁,過去小朋友喜歡拿鳳仙的花還當指甲油,可搽出紫紅的顏色。鳳仙花乾燥全棵稱"透骨草",具有藥性。成熟的果實,一經碰觸就會彈出種子來,又稱為"急性子"。鳳仙和非洲鳳仙花都是鳳仙花科的植物,不同的是非洲鳳仙的植株比較低矮,而且花朵是開在表面的,鳳仙花則是開在葉腋,較不顯著。
栽培方式
鳳仙花喜愛溫暖的氣候,春夏秋皆可栽培,日照要夠,否則易徒長且開花顏色黯淡。果實成熟很容易蹦開,種子自然灑落,自生力很強,落地即能生長,庭園內種植可年年生長,甚至像野花般生命力及繁殖力都很強。
本種產於全島平地至低、中海拔山區,另外離、外島的澎湖、小琉球、東沙島和金門也有分佈。成蟲的棲地選擇非 常多樣,差不多涵蓋所有環境,喜於開闊明亮的環境活動,成蟲飛行快速敏捷,會訪花吸蜜,雄蝶常至於濕地吸水 。在臺灣類似的種類為遷粉蝶,本種腹面具波狀細紋,遷粉蝶沒有,在辨識並不難。
生活史
本種為多世代蝶種,成蟲全年可見。寡食性蝶種,目前已知寄主植物為豆科的望江南、毛決明、澎湖決明、異柄決 明、阿勃勒和黃槐,雌蝶將卵單產於寄主植物葉片上,卵呈白色梭狀,側邊有十數條縱稜,幼蟲齡期共分為五齡, 終齡幼蟲呈綠色,體側有藍黑色瘤突,於寄主植物葉片下化蛹,蛹為縊蛹,蛹外觀為綠色。
雌雄鳥同型,體色大致為灰褐色,背面自頭頂、背、腰、尾上覆羽都是灰褐色,尾上覆羽顏色稍淡。尾羽暗褐色,短而近方形,不開叉,僅中間略向內凹。眼周顏色較深,近黑色。初級飛羽暗褐色,羽緣偏黑,狀似鱗紋。腹面自喉、胸為灰白色至下胸及腹部逐漸轉淡,下腹、尾下覆羽為純白色,前胸略帶褐色。喙黑色,跗蹠及趾黑褐色。亞成鳥似成鳥,唯上背羽緣稍帶淺棕色,尤其是尾上覆羽。
棲地與習性
常成群低空飛翔於水域附近飛捕昆蟲,如河面、溪邊、草地及沼澤上空,或停棲於電線上及河堤上,飛行路徑橫衝直撞,看似混亂匆忙。於黃昏的天空盤飛得比其它燕種更晚停棲,於春末的4、5月間,黃昏近天黑前,埔里地區常見數以千計的大群盤旋於高空,至天色全黑才落入高大的甘蔗田夜棲。
外型略呈縱扁,具有一比例鮮明的尾部(由肛門至尾柄基部);吻端間銳但口部朝下,並於周緣具觸鬚,體高最明顯處在背鰭基部前緣,胸鰭寬闊。產沉性黏著卵,親魚具孵育行為;因具攝食藻類與撿拾碎屑習性而受觀賞水族市場歡迎。
分布區域
廣泛分佈於中南美洲與南美洲,因此在巴拿馬、厄瓜多與哥倫比亞境內皆有分佈;目前則多有人工繁殖培育