以往用作飼養觀賞魚容器的材質，多以玻璃為主，而受限於製作技巧的緣故，所以在外型上多以方正的立體矩形最為常見。不過近年來由於不斷改善並提升製作技術，因此除了各式各樣型態活潑花俏的水族箱外，在使用素材上，亦有許多突破傳統的創舉。

       礙於玻璃水槽厚實沉重、不易搬運且恐有破裂之虞，因此近年來許多飼養觀賞魚的容器，以具有良好彈性與安全性的壓克力取代。與傳統質材最大不同之處，便是壓克力質輕、易於塑行與安全性等等優點，除了讓傳統笨重的玻璃水槽，有了輕盈活潑的身段，同時分別呈現大弧度曲面、波浪狀甚至有趣型變的創新設計，也讓觀賞水族飼養，成為兼具時尚與設計感的休閒活動。

       玻璃素材的優點在於高透明度、具有一定硬度、易於加工與價格普及等特色，而為了消弭消費者對於安全性的疑慮，則有底面強化與全強化水槽的問世。而壓克力素材挾著可染色特性、可以模具大量生產及良好安全性等優勢，不但成為近年來流行小型缸的主要製作素材，同時在許多大型展示水族館中，我們也見到壓克力素材的優異表現。