多數南美短鯛皆以雄性具有較為華麗的體色表現。

       廣泛分布於南美亞馬遜河 (Rio Amazon) 水系中，且以蜂信鱸屬 (Apistogramma spp.) 為主要代表的小型慈鯛種類，因為型態精緻且色彩艷麗，加上隨分布河段與區域不同，種內或有紋路及體色差異鮮明的地區變異型，因此在市場中極受飼養者青睞，並以「短鯛」之名稱呼。雖然一般俗稱的短鯛，仍包括了諸如棋盤鯛 (Dicrossus filamentosus)、龍紋短鯛 (Nannacara adoketa) 或荷蘭鳳凰 (Papiliochromis ramirezi, RAM) 等種類，但由於產地多半重疊、與型態及生態行為上的相似，因此在提到南美短鯛的性別區分與飼養管理時，多半以蜂信鱸屬中的魚種為代表。

       南美短鯛在性別判斷上並不困難，但在對個體進行性別區分或配對前，常有幾個先決條件，其中魚隻的穩定狀態、營養條件與年齡是相當重要的前提。因為經常見到許多從產地直接輸入的個體，為了提升在運輸過程中的活存率，因此多半經過短暫停止投餵的飢餓處理；加上長距離與長時間的運輸後，個體多半顯的乾瘦且虛弱，而在此時多呈體色黝黑、各鰭瑟縮的個體，其實是相當難以進行性別判斷的。

       不過當個體逐漸適應飼養或蓄養環境，並嘗試開始少量進食後，飼養者便可以藉由個體在體型、鰭型與體色等特徵上的差異，對個體進行簡易快速的型別判定。例如常見的酋長短鯛 (Apistogramma bitaeniata)、鳳尾鯛 (A. cacatuoides) 或是帝王短鯛 (A. norberti)，雄性個體不但具有高聳的背鰭外型，同時在背鰭前緣的數根鰭條，還有著如同旌旗般的飄逸的游離型態。此外相對於色彩多呈灰色，或僅在成熟後具有銘黃體色，且在體側具有明顯黑斑的雌魚而言，雄性個體的體色表現顯然醒目出眾的多；或是諸如瑪莫短鯛 (Apistogramma sp. Rio Mamore)、伊麗莎白短鯛 (A.elizabethae) 與阿卡西短鯛 (A. agassizii)，成熟雄性不論在尾鰭形式或色彩上，亦有著不亞於華麗體色的特殊表現。

       不過可別以為，雌性的南美短鯛就僅能成為陪襯雄性個體，或僅具有繁殖價值的飼養對象，因為雖說多數種類的南美短鯛欣賞價值都集中於成熟雄性之上，但也有少數如熊貓短鯛 (Apistogramma nijsseni) 般例外的表現。因為本種之所以被稱為熊貓短鯛，主要是因為雌魚所具有的獨特體色，以及頭部及體側的大型黑色斑塊分布。也因為有了這體色與雄性截然不同，但卻帶有種別特徵的表現，才讓牠們有了熊貓短鯛 (panda dwarf cichlid) 的可愛稱呼。