多年生藤本,莖蔓性;三出複葉,互生,小葉卵形或長卵形,長約8-15公分,寬4.5-10公分,兩面被覆白色疏毛;總狀花序,腋生;蝶形花,紫紅色;花萼鐘形,5裂;雄蕊10枚;莢果深褐色,圓筒狀,被銀灰茸毛,具稜;種子黑色,長橢圓形。
栽培方式
性喜高溫多日照,於低溫或潮濕地區不推薦栽培,目前以花東地區栽培較多。虎爪豆生長勢強,莖葉濃密,能有效防止雜草叢生,改善土壤理化性,增進地力,當綠肥。 虎爪豆葉片大,生長旺盛,播種後二個月即可掩埋入土,不但可作綠肥,並可 供水土保持防止土壤沖刷,是優良的覆蓋綠肥作物。春、秋作栽植者,應於主作物種植 20天前耕犁掩埋,以促進分解。
本種為特有亞種,產於全島低至中海拔山區,另外龜山島、澎湖、蘭嶼和綠島,金門及馬祖也有其他亞種分佈。成蟲喜歡 於常綠闊葉林、常綠落葉闊葉混生林、海岸林、農園和都市林等處活動,飛行活潑敏捷,會訪花吸蜜,也會吸食鳥類排遺 雄蝶有領域行為。在臺灣沒有近似的種類,在辨識上非常容易。
生活史
本種為多世代蝶種,成蟲全年可見。寡食性蝶種,目前已知寄主植物為豆科的葛藤、黃野百合、水黃皮、波葉山螞蝗、島槐 、白木蘇、田菁和濱槐等,取食花或花苞,雌蝶將卵單產或聚產於寄主植物的花穗上,卵呈白色扁平狀,雌蝶分泌白色泡狀 物質將卵包覆,幼蟲齡期共分為四齡,終齡幼蟲淡褐色,於寄主附近的枯葉或石堆化蛹,蛹為縊蛹,外觀為黃褐色,上有暗 褐色斑點。
雄鳥比雌鳥略大,體色相同。由額、頭頂至背面為一致的橄欖綠色,但腰與尾上覆羽較偏綠。尾羽暗褐色,外緣欖綠色,換羽時內緣羽端呈白色。眉斑黃白色,過眼線欖綠色,頰及耳羽下方黃白色,各羽羽端帶欖綠色。翼暗褐色,飛羽外緣欖綠色,內側灰黃白色,覆羽羽緣欖綠色,大、中覆羽羽端有黃白色斑。腹面為黃白色,脇部帶欖綠色。喙暗褐色,下喙黃色,先端黑色。跗蹠及趾淡黃綠褐色。
棲地與習性
度冬期棲息於海拔 1,500m 以下至平地的闊葉林,可見於天然林、村落庭園、 公園及田野的喬木上。通常單獨活動於大樹上層,性活潑好動,亦常與綠繡眼等小型鳥混棲,在樹枝間快速做短距離移動。