早期竹子湖其實是兩個凹地，地形像湖，又長滿箭竹，故先人稱之「竹子湖」。

       竹子湖早期曾種茶，但是因低溫多濕，種茶並不適合，因此改種甘薯，後又改種蓬萊米稻，一舉成功，竹子湖成了台灣蓬萊米的原種田。日據時代日本人先後又拿了許多植物試種，最成功的屬於「甘藍菜」，在30-40年前，甘藍一直是竹子湖最大宗作物。海芋約在40年前由試驗機構來此試種，因環境及氣候適合，即是當初之「大學種」，也就開啟竹子湖之另一項產業。

       竹子湖白花水生海芋屬常綠型海芋，由日本引進，生產面積約十二公頃，年產量約有250萬支，占全台白花水生海芋產量百分之九十以上；花期為每年元月至五月，盛花期在三至四月。

       另一類為落葉型的彩色海芋，由Z.albomaculata、Z. jucunda 、Z.elliottiana、Z.pentlandii、Z. rehmannii等五種落葉型之原生種，經長期雜交選育而成，因此花色、花形變化萬千，由於佛豔苞具豐富色彩因此稱為「彩色海芋」。主要產地在台中縣及桃園縣，栽培面積約為30公頃，栽培以旱生栽培為主，水生栽培種球易腐爛，花期為每年10月至翌年3月，盛花期在12月至2月。