多年生草本,株高度約20~50公分,具有匍匐狀根莖,蔓生。莖略帶紅色,全株有毛。根生葉叢生基部;莖生葉為互生,幾近無柄。葉薄質、葉型態多變,常見倒披針形或倒卵形,葉緣全緣疏鋸齒與淺缺刻都有。頭狀花序單生於莖端,花朵外圈的舌狀花為淺藍紫色,管狀花黃色合生於花序中央。四季皆能開花,以春季最盛。
栽培方式
馬蘭花強健適應性佳,在全日照、半日照及陰暗光線稍不充足的環境都能生長,但喜好潮濕環境,栽培在全日照下需注意水分供應。夏季及乾旱時生長緩慢,應充足給水。每季施肥一次。盛花過後宜將植株強剪,修僅留基部5~10公分,促進植群的更新。耐陰性佳,更因其美麗的藍色的頭狀花序,易於栽植,常用於花壇或盆栽觀賞。具地下走莖、植株低矮、能匍匐生長等特性,可做地被或於疏林或行道樹下配置。
本種為特有亞種,產於全島低海拔至中海拔山區。成蟲喜歡於常綠闊葉林和箭竹林等陰暗環境活動,飛行緩慢而優雅,喜歡吸食動物的排遺、腐果和樹液等。本種為臺灣產三種環蝶中,唯一原生種也是體型最大者,在樹林或竹林間穿梭飛舞時,因速度很慢,常被戲稱有如被風吹送,在空中飄的黃色衛生紙,在臺灣沒有類似的種類,在辨識上非常容易。
生活史
本種為一世代蝶種,成蟲發生期從五到十月,但六到八最容易看到。廣食性蝶種,目前已知寄主植物為棕櫚科的黃藤和禾本科的芒草和桂竹等,雌蝶將卵聚產於寄主葉上,多可達上百顆,卵呈白色透明球形,幼蟲齡期因生長環境而異,由八到十齡,終齡幼蟲黃綠色具藍和白色條紋於葉片下方化蛹,蛹為懸蛹,外觀是翠綠色為主,具黃色橫紋。
依據獲自台中大肚山清泉崗的標本,雄鳥眼周圍裸露的顏面鮮紅色,頭頂藍褐色,後頭羽冠和頸深暗綠色而有紫色閃光,頸輪白色在前方中斷,並不連貫。上背和肩羽金黃色,有黑色斑點,背銅紅色,有乳白和黑色橫紋;下背至腰為黑色、乳黃和深綠色斑紋,羽緣淡色。尾上覆羽欖褐色,翼覆羽淡褐色,羽端黃白色。尾羽欖黃色,兩側紅褐色,具粗紅褐色橫斑。胸暗紫紅色,各羽羽緣黑色。腹部黑色,腹側和腋淡乳黃色,有黑色斑,尾下覆羽棕紅色。喙和腳青色。雌鳥的體型較小,體色一致為淡黃褐色,上背和胸羽有紅褐色和黑褐色橫斑,背、翼覆羽、飛羽和腹側佈滿黑褐色斑點。 獲自屏東機場的標本,雄鳥的體色與上述類似,但上背和肩羽金黃色較淡,下背至腰為黑色、乳黃和深綠色斑紋,羽緣灰色。尾上覆羽灰褐色,翼覆羽淡褐色,羽端灰白色。獲自台東縣的標本,雄鳥體色與上述類似,但上背和肩羽金黃色較淡,下背至腰為黑色、乳黃和深綠色斑紋,羽緣橄欖色。腹側和腋桔黃色,有黑色斑。翼覆羽淡褐色,羽端灰白色,尾羽紅褐色橫斑較細。
棲地與習性
棲息於低平原地區乾旱的荒野地,如丘陵地、河床或河邊草叢蔓延的地方,以及平原農田如甘蔗、花生、地瓜等旱作地,有時也見於疏林的灌叢中。台灣的分布多見於中、南部和東部,北部甚為稀少(Hachisuka&Udagawa1951)。