貝殼花的外型翠綠,開花時,似貝殼狀的花萼會增大,就像是串串綠色貝殼般,極具觀賞價值。歐洲最早於西元1570年即有栽培貝殼花的記載,現今愛爾蘭栽培最盛,故有英文名「Bells of Ireland(愛爾蘭之鐘)」之稱。在台灣也因貝殼花的造形奇特,是高級切花及乾燥花材料。為一年生草本,株高40-70公分,花期春至秋季,通常在500公尺海拔地區栽培。
栽培方式
貝殼花的栽培土質以疏鬆肥沃之壤土為佳,不宜過黏,排水需良好,否則易患「根腐病」。日照需充足,遮蔽處生育不良開花少。澆水要等土壤乾燥時再澆,不必過勤。成株每20-30天施用一次氮磷鉀三要素,進入花期則以磷鉀肥為主。專業切花通常以溫室栽培,在密植且溫暖的環境下,成苗枝條翠綠美觀,露地栽培的則品質不一,市場價值較低。
本種為特有亞種,產於全島平地至低、中海拔山區,另外龜山島、金門和馬祖也有分佈。成蟲喜歡於常綠闊葉林活動,飛行活潑快速,喜吸食動物排遺、死屍和汗液,偶爾會訪花吸蜜,雄蝶常於濕地吸水,在寄主植物附近則有強烈的領域行為。在臺灣類似的種類為臺灣銀灰蝶,臺灣銀灰蝶後翅外緣呈圓弧形,雄蝶背翅橙紅色非常黯淡,本種後翅外緣呈微鋸齒狀,雄蝶背翅橙紅色較鮮艷,兩者在辨識上並不難。
生活史
本種為多世代蝶種,成蟲全年可見。寡食性蝶種,目前已知寄主植物為豆科的老荊藤、山葛和水黃皮,雌蝶將卵單產於寄主植物的新芽或枝葉片上,卵呈白色半球形,幼蟲齡期共分為四齡,終齡幼蟲依取食部位,會呈現不同顏色,吃新芽和幼葉為綠色,吃花和花苞為紫紅色,於寄主植物的葉面上化蛹,蛹為縊蛹為綠色,上有一菱形淺色斑紋。
體長約 22cm。雌雄鳥同型。全身大致黑灰色,頭部黑色,額叢冠羽短,集中於額前端,背部及腹部深灰色。翼有白斑,停棲時不明顯,飛行時醒目可見。尾黑色,末端及尾下覆羽白色。未成鳥的羽色略褐,額叢冠羽更短或不明顯。眼淡黃色,喙橙黃色,腳橙黃色。
棲地與習性
棲息於平原及丘陵的開闊短草地、農田、河川地、高爾夫球場、都市及市郊 的公園綠地、校園、馬路兩旁及分隔島之綠地等。極為適應人類環境,毫不畏懼在人類周遭活動,經常活動於柏油路面、水泥地上。 白天單獨、成對或成數隻的小群活動,地棲性明顯,多數時間在地面覓食,或走或跳,不覓食時則停棲在樹上、電線、公路及橋樑的護欄或建築物屋頂上休息。經常與其它同屬的八哥共域活動,與家八哥的生態棲位極近似。 非繁殖期集體夜棲於大樹上,夜棲前先於黃昏聚集成大群,再集體前往夜棲處,夜棲集團於冬季最大,可達上百隻。
體呈紡錘狀但略顯側扁,吻端圓鈍不具明顯之上下頷;眼睛比例小,個體多以特殊脈衝之電流進行定位、定向與溝通;體色多為銀白、蒼灰至灰綠。背鰭與臀鰭皆不具硬棘,軟條數分別為14-19及25-31
分布區域
甘比亞、剛果、塞內加爾國境內之淡水環境