多年生常綠草本,成株為亞灌木狀,株高可逹90~150公分左右。莖四稜,枝直立或屈斜,節腫大,嫩枝綠色,成熟枝呈深褐色,葉色深綠為長圓狀卵形、卵狀披針形葉,對生。葉全緣(邊緣平整)尾端尖,葉基楔形。花期長,中南部可全年開花。粉紅色的穗狀花序,頂生,開放在枝端頂端,苞片十字對生,花色粉紅、玫瑰色之外,也有白花變種。
栽培方式
串心花耐陰性佳,可栽培在半日照至陰暗處。喜好潮濕的環境,應給予大量的水份或保持介質濕潤的狀態有利於生長。在暖季生長的季節,植株應予時時修剪,對於生長過密的枝條給以疏剪之外,可以控制株高,透過修剪還能促使植株新芽的發生,每枝新芽成熟後都可以開花;修剪後施肥可促進新枝的成熟,有利於開花。
本種產於全島平地至低、中海拔山區,另外基隆嶼、龜山島、澎湖、小琉球和金門也有記錄。成蟲喜歡於常綠闊葉林中較潮濕的環境活動,飛行緩慢優雅,成蟲除了訪花吸蜜外,也喜歡吸植物的汁液。本種在冬天會群體遷徙至臺灣南部及東南部,在避風的山谷作集體越冬的現象,在臺灣與本種近似的是淡紋青斑蝶,但其腹面底色較淺,淺色條紋較粗,而本種腹面底色較深,淺色條紋較細,兩者區分容易,在辨識上並不難。
生活史
本種為多世代蝶種,成蟲全年可見。單食性蝶種,目前僅知寄主植物只有夾竹桃科的布朗藤,雌蝶將卵單產於寄主葉背,卵呈牙白色砲彈形,表面有淺凹陷和縱稜,幼蟲齡期共分為五齡,幼蟲身上有兩對肉質長突起,終齡幼蟲於寄主或附近植物上化蛹,蛹為懸蛹,蛹體粗短,外觀為翠綠色。
體長約15cm。雌雄鳥羽色不同。喙黑色,虹膜黑色,喙基部至眼有明顯的黑色三角形斑,大覆羽羽基黑色,飛羽黑色,尾黑色,羽緣有金屬光澤,尾下覆羽白色,腳灰緋紅色。雄鳥之背、喉、胸、脇、腹、及覆羽為鼠灰色,脇略帶橙色,但此橙色之濃淡程度在不同個體差異甚大,下腹白色。雌鳥之背、喉、胸、脇、腹、及覆羽則為淡紅褐色。幼鳥體灰褐色,臉部黑色三角斑塊模糊。
棲地與習性
棲息於台灣海拔2,000至3,600m之間的山區,以3,600m以下的針葉林較為常見,整體的海拔分布範圍比褐灰雀來得高。經常成對或成群活動,領域性並不明顯。常在針葉樹上層、灌木層或是地面活動,停棲時多在針葉樹頂端。飛行時鼓翼甚快,成小波浪直線前進。