飛燕草的花朵由下向上盛開,花瓣開展,就像燕子群舞飛翔而得名,花形高雅美麗,色彩瑰麗,常做為高級切花材料,冬季則可在平地作為庭園花壇及盆栽栽培。葉互生,為裂生掌狀葉,其外型與本屬學名為"Delphinium ajacis"的千鳥草極為相似,外型主要依據葉型的不同,飛燕草為掌狀葉,株型較大,常被稱為"大飛燕",而千鳥草為絲狀裂葉,類似大波斯菊的葉型,株型較小,也被稱為"小飛燕"。
栽培方式
飛燕草為溫帶作物,在台灣栽培飛燕草,需先經低溫春化處理,定植後莖部才會抽長,否則容易形成簇生現象不抽花,所以平地只適合秋冬季栽培,如要在其他季節栽培則須有低溫的溫控室或是移至高冷地育苗才行。長日照與低溫度可促進飛燕草的開花,每日給予2小時的半夜電照,以及在15℃低溫的環境下,可很快的誘導飛燕草開花。
本種產於全島平地至低、中海拔山區,另外基隆嶼、龜山島、小琉球、澎湖群島、蘭嶼、綠島、金門和馬祖也有分佈。成蟲喜歡於常綠闊葉林、常綠闊葉灌叢、海岸林和都市綠地等處活動,飛行快速,會訪花吸蜜,雄蝶喜於濕地吸水。因取食人為栽植及野生的各種芸香科植物,是郊區最容易看到的蝴蝶之一。在臺灣類似的種類為臺灣鳳蝶,但臺灣鳳蝶後翅腹面紅色斑紋較發達,且具一極短的尾突,本種沒有,在辨識上並不難。
生活史
本種為多世代蝶種,成蟲全年可見,部份冬季較寒冷地區則以蛹態休眠越冬。寡食性蝶種,目前已知寄主植物為芸香科的柑橘、甜橙、柚、賊仔樹、雙面刺、阿里山茵芋和山黃皮等,雌蝶將卵單產於寄主幼葉或新芽上,卵為黃色球形,幼蟲齡期共分為五齡,臭角為桃紅色。蛹為縊蛹,有綠、褐色兩型,常於寄主枝幹或附近人造物上化蛹。
雄鳥的頭部為淺灰至深灰色,後枕有時會有淡淡的綠色反光,頸部排列有豎起的硬羽,基部黑色,尖端為很寬的皮黃色帶,使得頸側呈淡乳黃色。頸側、胸部及上肩羽在不同角度光線下會反射出耀眼的暗綠或紫色光澤。肩、背、尾上覆羽、尾羽上方為灰黑或暗灰色。覆羽比肩羽顏色稍淡,飛羽的色澤則偏褐。頷及喉部乳白色漸漸融入乳黃色的頸輪,前頸反射很強的綠紫光澤。胸部暗皮黃灰色有不明顯的綠色光澤,脇暗皮黃灰色,往腹部則轉為棕皮黃色及較淡的桃紅皮黃色,至尾下則為白色的尾下覆羽。尾下黑色。翼下黑色有較褐色的飛羽。虹膜淡黃色到灰白色,眼圈灰色;喙基部紫黑色,尖端灰綠色或藍綠色;腳紫紅色。雌鳥與雄鳥近似,但色澤較暗,較偏褐色。
棲地與習性
生活於中海拔山區針闊葉混合林及常綠闊葉林的森林鳥種,冬季時會降遷至低海拔山谷。生性相當隱密,常單獨、成對或是10至50隻群體活動,喜歡在大樹上靜靜的停棲,隱身於濃密的枝葉中。 受到驚嚇時,在一陣鼓翼聲中,以強勁的飛行能力,在樹冠間靈巧的穿梭,快速地逃逸無蹤。通常在大樹上活動,有時會降落於地面。不會固定在一個地區活動,常漫遊於山林間尋訪結果的樹木。
體略呈縱扁,具寬闊之背鰭、胸鰭與延長尾鰭,依不同採捕區域、個體差異與顏色表現分型;喜好棲息於具泥質環境,忌強光,繁殖時會挖掘深度超過1公尺之洞穴,以利交配、產卵及護幼
分布區域
南美洲Paraíba do Sul河流域,主要以巴西境內里約熱內盧為主