毬蘭的綠色枝條平伸或下垂,長度可達30㎝,革質葉片厚實,可耐乾旱,栽培容易,繖形花序開於近枝端的葉腋,自然下垂,星形花朵由5枚乳白色花瓣組成,副花冠為透明粉紅色,如水晶般令人讚嘆。每一花序可開出二十餘朵花,開花期春末至夏季,不開花時仍可欣賞其葉片,像是斑葉毬蘭就有白綠花紋,還有像"心葉毬蘭",葉片為渾然天成的"心型",是玩家們的最愛。
栽培方式
毬蘭喜好半日照環境,適合吊掛在靠窗處或庭院樹下,陽光不會直射的位置為佳,因陽光曝曬葉片會變黃。喜好溫暖、高溼度環境,但是介質應使用排水良好的材料,以免爛根。肥料每季施用一次長效型肥料即可。枝條具有懸垂性,讓毬蘭成為絕佳的吊盆植物,尤其下垂開放的花朵,很容易讓人欣賞到那像星星的粉紅色花朵,還可引蔓做成花圈、花架等佈置。
本種為特有亞種,產於全島平地至低、中海拔山區,另外龜山島、基隆嶼、澎湖、蘭嶼、綠島和馬祖也有分佈。成蟲喜歡於常綠闊葉林、常綠落葉闊葉混生林、海岸林和都市林等處活動,飛行活潑敏捷,會訪花吸蜜,雄蝶常群聚於濕地吸水,量多時可達數百隻,季節型不明顯,在臺灣與本種近似的是密紋波灰蝶,但其後翅無尾突,雌蝶腹面呈淺褐色,本種雌蝶腹面呈淺黃褐色,在辨識上並不難。
生活史
本種為多世代蝶種,成蟲全年可見。廣食性蝶種,目前已知寄主植物有虎耳草科、豆科、殼斗科和大戟科等,取食花或花苞,雌蝶將卵單產或聚產於寄主植物的花苞隙縫內,並分泌透明的膠狀物質,將產卵處封閉,卵呈淺黃綠色扁平狀,表面平滑,幼蟲齡期共分為四齡,終齡幼蟲體色多樣,於樹皮裂縫或枯葉堆化蛹,蛹為縊蛹,外觀為淡黃褐色,上有黑色斑點。
雌雄鳥或冬夏的羽色皆略有差異。雄鳥繁殖羽頭頂至後頸黃白色,有絲質光澤。背面黑褐色,羽緣灰褐色,形成暗色縱紋。尾羽黑褐色,羽緣淡褐色,末端白色。腹面一致的黃白色,胸、脇稍帶黃褐色。雌鳥體型略小,羽色大致似雄鳥,但頭部黃褐色有數列黑斑,眉斑黃白色。雄鳥非繁殖羽似雌鳥的繁殖羽。喙暗褐色,下喙淡色。跗蹠及趾肉色。
棲地與習性
棲息於海拔500m以下的山坡、河床、廢耕地等處之濃密草叢中,於春夏繁殖季節中,雄鳥常停棲於環境中較高的草莖枝條上大聲的鳴唱,有時亦停到電線上或在空中邊飛邊唱,飛行時常隨著歌聲上下不規則的飄移。秋冬則少有鳴叫,而且常隱於草叢中,不易發現。