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   前屋主在後院草坪和風華林之間的空地上種了十多株葉色、葉形略見差異的「玉簪花」，由於老胡家去年夏末才進住，注意力集中於打理新居家飾，對這片漸呈花凋葉萎的庭園植栽並未上心。 

   「玉簪花」（Hosta）這個名詞，還是兩、三個月前，從一對來訪的友人夫婦口中得知，這麼饒富中國韻味的花名，加上寒盡冰融之後即竄出地面快速成長的旺盛生命力，令老胡開始對她產生濃厚興趣，著手查閱此號稱「江南第一花」的相關資料、傳說。 

   相傳，王母娘娘對女兒的管教非常嚴格，惟小仙女性格剛烈，自小喜歡自由，嚮往人世間無拘無束的生活。有一天，她想趁赴瑤池爲母親祝壽之時，下凡到人間走一遭。沒想到王母娘娘早就看透她的心事，使她不得脫身。小仙女眼見無法如願，遂將頭上的玉簪拔下，對它說：「你就代替我到人間去吧！」

   一年後，在簪落之處長出像玉簪一樣的花株，散發清淡幽雅的香味。宋代詩人黃庭堅詩云：「宴罷瑤池阿母家，嫩瓊飛上紫雲車。玉簪落地無人拾，化作江南第一花。」以天上王母在瑤池和衆仙女飲宴，酒醉後玉簪落地化爲花的比喻，為玉簪花蒙上一層傳奇色彩。

   另外一則傳說。古早，江南有座玉峰山，山下住了一位美麗又善良的牧羊女，名叫玉兒。有一天，玉兒在山上放羊，突然遇到一頭覬覦羊群的惡狼。危急時刻，青年獵人王强及時趕到，勇敢地與狼搏鬥，終於將之擊退，解了羊群之危。玉兒傾心於正直勇敢的王強，摘了一朵白玉似的鮮花送他。王强也十分愛慕美麗純潔的玉兒，深情地將這朵花兒插在她的髮辮上。從此兩人真摯相愛，沉浸在幸福之中。

   玉峰山後有一名惡棍，平日横行鄉里，無惡不作。他只要聽說誰家的姑娘漂亮，就千方百計想要染指，被他糟蹋的姑娘不計其數。當他聽說牧羊女玉兒的美貌之後，更是垂涎。玉兒得知惡棍的意圖，決心為鄉里除害。她假裝與惡棍相好，邀他一起飲酒，趁惡棍疏於防備之時，取下王强插在她頭上的那朵白花，將事前藏入劇毒的白花泡進酒裡，和惡棍同飲毒酒。惡棍當即斃命，玉兒也不幸氣絕。

   王强得知玉兒隻身涉險，心知不妙，立即趕到惡棍家，沒想到晚了一步，眼見愛人香消玉殞，不禁潸然落淚。他哭了九天九夜，淚水哭乾，接著淌出一滴滴鮮血。當鮮血滴在玉兒臉上，玉兒竟突然像大夢初醒，睜開眼活了過來。王强見狀，興奮至極，兩人攜手離開玉峰山，從此不知去向。

   不久之後，在玉兒躺下的地方，長出一株潔白如玉、花形宛如髮簪的花卉。這花的葉子特别大，顏色嬌瑩碧綠，葉片呈心狀卵形。綠葉托着潔白無瑕的花朵，格外雅致動人。當地人看了都說：「這葉兒是王强的心變的，充滿對玉兒的柔情蜜意。那花朵則是玉兒的化身，潔白無瑕美麗動人，因為是王强親手戴在玉兒頭髮上，所以長得像簪子。」那濃郁的芳香，飄到所有關心王强和玉兒的人們那裡，告訴大家他倆正過着幸福美滿的日子。

   玉簪花為百合科植物，中國常用的花曆稱之為「七月之花」，英文Hosta係以第一位發現這種植物的歐洲人姓名命名。其實，大多數玉簪花品種原產於日本，有一些則源自中國。一般玉簪花從葉叢中心抽出長長的花柄，花柄上開出一串潔白或淡紫色的花，每朵小花呈喇叭狀，花瓣大多為六瓣。這個長柄花序非常像古時中國婦女髮髻插著的玉簪，因而得名，中國人用傳統的詩詞賦予它浪漫的色彩，正如宋朝王安石所描寫「瑤池仙子宴流霞，醉裡遺簪幻作花」，說它是天上瑤池仙子喝醉了酒，搖搖晃晃，把頭上的玉簪撒落到人間，十分傳神。

   玉簪花全株皆可入藥，鮮花含芳香油，可製芳香浸膏；根可治跌打傷、瘡癤和乳癰；鮮葉搗汁可治中耳炎，外敷可治蟲蛇咬傷。此花天性喜蔭，被譽為「蔭地之王」(the king of shade)，屬多年生草本植物，有幾千個種類和園藝雜交品種，大多數極為耐寒，每年霜凍期來臨時，地面上的莖葉全部枯萎，翌春重新抽葉成長。

   玉簪花大多數品種的觀賞價值是在葉子，葉片大多呈心形，小型品種葉長四、五吋，大型品種葉片有些可以大到三呎。葉色變化很大，除了綠色系之外，還有偏藍和偏黃的顏色，以及綠白相間的各種斑葉圖案，非常漂亮。在美加地區看到的絕大多數品種，開出的花並沒有觀賞價值，花柄從整齊美觀的葉叢中斜插而起，花序瑣碎，看起來反而覺得零亂，而且大多沒有香味。但有一類玉簪花稱為「Hosta plantaginea」卻是少數的例外，不僅花形悅目，而且帶有濃郁的芳香。這類玉簪花原產於中國江南，古人形容它開花時像臨風而立的白鶴，因而又稱它是「白鶴花」，香味讓人為之傾倒，王安石「萬斛濃香山麝馥」名句，即為最貼切的描述。這種中國品種的玉簪花，在夏末開花，不僅花形像夜來香，而且是在晚上綻放，早晨合瓣，是難得的夜間花園植物，美國人稱它為「August lily」(八月百合)。

   種玉簪花唯一可能碰到的麻煩是，蛞蝓和蝸牛特別喜歡啃它的葉片，這兩種軟體害蟲晝伏夜出，把葉子咬得滿是洞眼。有些品種的葉質較硬較厚，蛞蝓和蝸牛不愛吃，種玉簪花的人都漸漸學會選擇這些品種。

   美國人形容玉簪花為「庭園戰馬」，任何難以征服的遮蔭地，無論是籬邊、樹下或牆角，只要讓玉簪花進駐，都會立刻明亮美麗起來。至此，老胡終於明白前屋主在後院那瀕臨濕地大片栽植玉簪花的用意。