飛燕草的花朵由下向上盛開,花瓣開展,就像燕子群舞飛翔而得名,花形高雅美麗,色彩瑰麗,常做為高級切花材料,冬季則可在平地作為庭園花壇及盆栽栽培。葉互生,為裂生掌狀葉,其外型與本屬學名為"Delphinium ajacis"的千鳥草極為相似,外型主要依據葉型的不同,飛燕草為掌狀葉,株型較大,常被稱為"大飛燕",而千鳥草為絲狀裂葉,類似大波斯菊的葉型,株型較小,也被稱為"小飛燕"。
栽培方式
飛燕草為溫帶作物,在台灣栽培飛燕草,需先經低溫春化處理,定植後莖部才會抽長,否則容易形成簇生現象不抽花,所以平地只適合秋冬季栽培,如要在其他季節栽培則須有低溫的溫控室或是移至高冷地育苗才行。長日照與低溫度可促進飛燕草的開花,每日給予2小時的半夜電照,以及在15℃低溫的環境下,可很快的誘導飛燕草開花。
本種產於全島平地至低海拔山區,另外基隆嶼、龜山島、綠島、澎湖群島、金門和馬祖也有分佈。成蟲出現於都市庭園、校園、公園、路旁,亦常見於闊葉林林緣等場所,停棲時前翅成V字型後翅平攤或下壓。會訪花吸蜜吸水。本種後翅腹面黑色斑點的數量,會隨季節而增減,高溫期較多;而低溫期有些個體會僅有一枚黑斑,在臺灣沒有類似的種類,在辨識上非常容易。
生活史
本種為多世代蝶種,成蟲全年可見。寡食性蝶種,目前已知寄主植物為棕櫚科的山棕、黃藤、台灣海棗、蒲葵、黃椰子和觀音棕竹等,因很多棕櫚科為園藝植物,所以雌蝶常會進入住宅的植株上產卵,將卵單產於寄主葉片上,卵紅色半球狀,上有十數條縱稜,外形宛若糕點,幼蟲齡期共分為五齡,幼蟲於寄主表面將葉片反摺成蟲巢。終齡幼蟲直接於巢內化蛹,蛹為縊蛹,會分泌粉狀蠟質代謝物,佈滿於蛹面和巢內,防止水份入侵。
體長23至24cm。雌雄鳥同色。喙短,口裂寬。翼長而尖,尾黑色,基部白色,呈叉狀。繁殖羽的喙黑色,基部紅色。體背橄欖褐色,腰白色。頦、喉乳黃色,外緣有一黑色細邊。頰、頸、胸黃褐色,腋和翼下覆羽栗棕色,腹、肛周和尾下覆羽白色,跗蹠黑灰色。非繁殖羽體色較淡,喙基無紅色,前頸黑色環不明顯。亞成鳥體背灰褐色,羽緣淡色,喉部無黑色環。
棲地與習性
棲息於平原的旱作農耕地、草地及濱海沙地。群聚性。空中飛行的姿勢似燕子,也會在飛行中掠食飛蟲。在地面覓食的行為似鴴類,會行走幾步,停下來觀察,再向前行走。如有野狗或人類等入侵巢區,一般會先引頸觀望,然後飛上空中鳴叫,藉以喚起其他同類的注意,並群飛至空中鳴叫,或在地面上以背部、側面對入侵者假裝受傷、跛行或拍翅等擬傷行為,以誘開入侵者。雛鳥如遇入侵者,會爬臥地上不動,靜待危險過去