柳葉馬鞭草的花為聚繖花序,小筒狀花著生於花莖頂部,連同花莖算株高約可達100-160公分,柳葉為十字對生,初期葉為橢圓形,花莖抽高後的葉轉為細長型如柳葉狀,因此得名,莖為正方形,全株都有纖毛,另也外常有人將柳葉馬鞭草誤以為是可食用的香料"檸檬馬鞭草",其實柳葉馬鞭草僅為觀賞作物不能食用。
栽培方式
喜好陽光充沛的環境,日照不足葉片易黃化枯萎且開花稀少。土壤排水要好,積水地生長不良,稍具耐旱性,不過充足供水生長最繁茂。配合植株生長狀況,太密應該進行修剪,以免因通風不良而得病。開完花的枝條可剪除2/3長度,以促進分枝再度開花,枝葉有毛刺,修剪需戴手套防護。生長適溫為20~30℃,不耐寒,10℃以下生長遲緩,春、夏、秋開花且花期長。
本種為特有亞種,產於全島平地至低、中海拔山區,另外龜山島、基隆嶼和澎湖也有分佈,在馬祖則為形態有差異的華南亞種。成蟲喜歡於常綠闊葉林、海岸林、果園、農田和鄉村荒地等處活動,飛行活潑敏捷,喜吸食動物排遺、死屍和汗液,會訪花吸蜜,雄蝶常於濕地吸水,具有領域行為。在臺灣沒有類似的種類,在辨識上非常容易。
生活史
本種為多世代蝶種,成蟲全年可見。單食性蝶種,目前已知寄主植物僅有蓼科的火炭母草,雌蝶將卵單產於寄主植物的葉片、葉柄或莖上,卵呈白色半球形,表面有明顯凹陷,幼蟲齡期共分為四齡,終齡幼蟲綠色,背中央有一道暗色線紋,於寄主植物的葉片下化蛹,蛹為縊蛹,外觀為淡綠色,上有一褐色細紋。
雌雄鳥同色,繁殖羽頭、頸、喉及上胸飾羽及背上簑羽橙黃色,其餘皆為白色。喙橘黃色。眼先黃綠色或淡藍色,繁殖期的部分個體喙基至眼先呈紅色或鮮紅色。腳、趾黑色。眼黃色。非繁殖羽全身為白色,眼先黃色。
棲地與習性
牛背鷺對於棲地的偏好與大部分鷺科不同,比較喜歡較為乾燥及開闊的地區,如平地至海拔2,100公尺以下的水田、旱田、沼澤、草原、農場、牧場及垃圾場及高速公路邊坡草皮等都是牠們喜愛的生活環境。使用紅樹林、蘆葦及灌叢區棲息及繁殖。清晨及黃昏時段,成群的牛背鷺會往返於夜棲地及活動區之間,往往會飛過市區。 喜群居又常常棲於牛背上,因此得名「牛背鷺」。牛背鷺以在乾燥地面行走為主,經常尾隨牛隻或耕耘機四周以啄食被驚起的昆蟲,利用這種方式可以不太費力的獲得更多的食物。在覓食中使用包括快走、小跑步、站立捕捉飛蟲、凝神檢視、頸部擺動、慢步走動、跳躍及飛起啄食飛蟲等技巧。喜群聚夜棲,常見於山坡地的相思林、龍眼樹、農家圍籬防風的竹林、河口海邊的紅樹林等。
體呈紡錘狀但略顯側扁,吻端圓鈍不具明顯之上下頷;眼睛比例小,個體多以特殊脈衝之電流進行定位、定向與溝通;體色多為銀白、蒼灰至灰綠。背鰭與臀鰭皆不具硬棘,軟條數分別為14-19及25-31
分布區域
甘比亞、剛果、塞內加爾國境內之淡水環境