西洋杜鵑是歐洲的育種家雜交選拔育出的品系,具有花朵繁盛、花型變化多,植株渾圓、開花期長等特性,非常適合當作盆花與庭園栽植。許多重瓣品種像玫瑰一樣花瓣層疊嬌豔,又有「玫瑰杜鵑」的美譽,又因其育種中心在比利時,故也稱為「比利時杜鵑」。台灣主要進口比利時及荷蘭生產的盆花,約於聖誕節至清明節前為主要花期。
栽培方式
西洋杜鵑喜好充足日照,但夏季直射陽光則不宜,較陰暗的地方栽培雖也能開花,但枝條容易散亂。因葉片茂密,水分蒸散量大,需要持續穩定的供應水分,西洋杜鵑性喜酸性土壤,可用有機質加上泥炭土的培養土來栽培,不需高肥量,每季施用長效性肥料即可。春季可修剪,但夏季過後不能再進修剪,因為此時花芽已分化,修剪會剪掉來年花苞。
本種產於全島平地至低、中海拔山區,另外馬祖、澎湖、蘭嶼和綠島也有記錄。成蟲喜歡於常綠闊葉林和海岸林的 環境活動,飛行緩慢優雅,成蟲除了訪花吸蜜外,也喜歡吸植物的汁液。本種部份個體,在冬天會出現在臺灣南部 及東南部的山谷作集體越冬的現象,但數量上比同屬的小紋青斑蝶少很多。在臺灣與本種近似的是小紋青斑蝶,但 其腹面底色較深,淺色條紋較細,而本種腹面底色較淺,淺色條紋較粗,兩者區分容易,在辨識上並不難。
生活史
本種為多世代蝶種,成蟲全年可見。寡食性蝶種,目前已知寄主植物只有夾竹桃科的華他卡藤和夜香花,雌蝶將卵 單產於寄主葉背,卵呈牙白色砲彈形,表面有淺凹陷和縱稜,幼蟲齡期共分為五齡,幼蟲身上有兩對肉質長突起, 終齡幼蟲於寄主或附近植物上化蛹,蛹為懸蛹,蛹體粗短,外觀為淡綠色具銀色斑。
雌雄鳥外形相同,全身黑色,背面及腹面的羽毛在胸部以上會反映綠色光澤,初級飛羽及尾羽邊緣灰藍色,尤其在初級飛羽上較為明顯,腹部、腋部及尾下覆羽灰黑色沒有光澤。喙、跗蹠及趾鮮橘紅色。剛離巢的幼鳥喙、跗蹠及趾黑色。本種不同亞種的羽色變異很大,有些亞種頭部為白色,身體則為不同程度的灰色或黑色。
棲地與習性
除了繁殖季外,多成群活動,一群可能僅幾隻,或組成數十隻以上的大群,在高大的喬木或是枯樹上層快速飛行,高來高去。分布普遍,多在森林、公園、或接近樹林的荒地附近活動,尤其喜歡中低海拔山區的闊葉林上層。