鴨跖草為多年生草本植物,植株高約20~30公分,植株匍匐或蔓性下垂,莖葉呈深紫色或紫紅色,葉披針形,基部抱莖,質厚而脆,披被細纖毛本,夏季開花,花桃紅、粉紅色,開於各分枝頂端,有蚌殼狀苞片保護,花瓣3片,雄蕊6枚,花絲有毛黃色。因全株呈現紫色,葉片就極具觀賞價值,花雖不大,但也小巧可愛,是非常容易栽培的植物。
栽培方式
鴨跖草在臺灣幾乎成為野花野草一族,其旺盛的生命力,幾乎在街頭巷尾的花壇上都可見到,可在全日照、半日照環境下生長,但過度陰暗會造成葉色不良,生長不佳。對土壤選擇性不嚴,但以疏鬆保水力強的砂質壤土或腐質土最佳,排水需良好以免腐爛,可略耐旱,不需經常澆水。性喜溫暖多濕,冬季應避強風吹襲,生育適溫約20~30℃。適合做為庭園叢植、地被綠美化,或是用吊盆、壁盆垂吊以欣賞其姿態。
本種產於全島平地至低、中海拔山區,另外龜山島、澎湖、綠島、金門和馬祖也有分佈。成蟲喜歡於常綠闊葉林、海岸林、河岸、校園和都市綠地等處活動,飛行活潑快速,成蟲會訪花吸蜜,本種季節型非常明顯,高溫期腹面翅膀顏色較鮮艷,斑紋較多樣,前翅腹面具白色斑紋,低溫期腹面翅膀顏色較黯淡,斑紋單調,前翅腹面無白色斑紋,臺灣沒有類似的種類,在辨識上非常容易。
生活史
本種為多世代蝶種,成蟲全年可見。廣食性蝶種,目前已知寄主植物為大風子科的魯花樹,及楊柳科的垂柳和水柳等,雌蝶將卵單產於寄主植物新芽、嫩葉上,卵呈黃色圓錐狀,上具幾何形凹陷,幼蟲齡期共分為五齡,幼蟲身上布滿棘刺,終齡幼蟲於寄主葉背上化蛹,蛹為懸蛹,外觀是淺綠色,具銀白和紅色紋,上有紅色彎曲的長突起。
雌雄鳥同型。頭及背面為帶光澤的藍黑色,腰部鏽紅色,翼和尾羽黑色,外側尾羽特別長,形成很深的尾叉。眉斑長,延伸至頸側,為紅褐色。腹面的喉至上腹淡橙色,有黑色縱斑,下腹淡灰褐色,有濃密黑色縱紋。亞成鳥似成鳥,唯腰部色淡,呈淡黃色或淺棕色。喙黑色,跗蹠及趾黑褐色。 本種與金腰燕(C.daurica)外形相似,主要區別在於本種的體型較大,下腹部的黑色縱紋較前者粗黑,且後頸無栗色領。
棲地與習性
常成群飛翔於農田、荒地、果園等開闊地上空,有時混於其它燕群中,飛行速度較慢,常短暫拍翅向上,再飄蕩下滑,追捕飛蟲為食。亦常成群蹲坐地面(以河堤最常見)或鄉間屋頂的斜面上,春季4月間曾見數百隻的大群,天黑前盤旋於乾河床上,而後集體停入高大的狼尾草中夜棲。