常綠灌木,株高1~3公尺。從基部長出筆直少分枝的枝條,嫩枝紅色,老枝木質化後灰色。互生葉片聚生於枝端,二至三回羽狀複葉,小葉對生,長2~10公分,寬0.5~2公分,春夏季葉色嫩綠,秋季葉色轉為橄欖綠,低溫地區冬季葉色會變紅,台灣平地栽培冬季葉片通常僅葉緣變紅。花序自葉腋伸出,白色花瓣與黃色花藥各6枚,花有香味,花徑約1公分。果實紅色,直徑0.5~1公分。開花期春夏季,結果期秋至冬季。
栽培方式
南天竹適應性強,全日照至半日照環境都可以健康生長。介質乾燥才澆水,肥料於春、夏施用一次長效性有機肥即可。春季開花如遇多日霪雨,可用塑膠袋將花套住,以免雨水浸濕花藥影響授粉結果。生長良好的植物或有葉片太茂密的問題,可以剪去太擁擠的葉片,老化的枝條可整枝剪除。
本種為特有亞種,產於全島平地至低、中海拔山區,另外龜山島和綠島也有分佈。成蟲喜歡於常綠闊葉林和都市林等外緣處活動,飛行緩慢,成蟲除了訪花吸蜜外,也喜歡吸食動物的排遺、腐果和樹液等。由於食性廣、環境耐受能力強,所以非常普遍,連公園、校園或一般私人庭院,都有機會觀察到,臺灣產同屬十四種中,本種背面三條白色斑紋最為狹窄,在辨識上非常容易區別。
生活史
本種為多世代蝶種,成蟲全年可見。廣食性蝶種,目前已知寄主植物為大麻科、榆科、大戟科、豆科、馬鞭草科、使君子和蕁麻科等,雌蝶將卵單產於寄主葉片末端,卵呈綠色球形,具六角形凹陷並布滿細刺,幼蟲齡期共分為五齡,終齡幼蟲身上有四對長棘刺,於葉片下化蛹,蛹為懸蛹,外觀是淺黃褐色狀具金色光澤,似捲曲的枯葉。
雌雄鳥外形有別。雄鳥頭頂至後頸黑色,有黑色羽冠,冠的後方及後頸中央白色,背部暗灰綠色,翼、尾羽黑色,羽緣藍灰色,尾羽外側白色,臉部與身體腹面黃色,尾下覆羽白色,泄殖腔四周黑色。雌鳥似雄鳥,但腹部顏色較淺,泄殖腔附近不是黑色。
棲地與習性
生存在中高海拔原始闊葉林的上層,主要在海拔高度1,000至2,500m的範圍內。非繁殖季也會到針闊葉混合林或次生林中活動,通常單獨或成對活動,也常和其它山雀、繡眼雀鶥等形成混合鳥群一起活動。