地下有圓柱形根莖,直徑0.5~2公分。地上莖直立或斜伸,高20~50公分,有7~12片葉。橢圓形葉互生,葉長5~12公分、葉寬3~6公分,葉色翠綠,葉被灰白色。花自葉腋伸出,單朵或呈聚繖花序2、4朵兩兩相對,園藝栽培或可開出8朵花。白色或黃綠色花鐘形下垂,花長1.5~2公分,花冠6裂,花徑約1公分。花後結紫色漿果,直徑約0.8~1公分。
栽培方式
適合半日照涼爽環境,栽培以樹蔭下或可遮蔭處較適宜。介質須排水良好並富含有機質。介質略乾就澆水,肥料春至秋季每季施用一次長效性綜合肥料。夏季高溫期如有生長不良現象,可移至通風涼爽場所種植。冬季低溫期如有葉片乾枯現象,可將地上部剪除。
本種產於北部及南部低、中海拔山區,中部山區缺乏觀察記錄。成蟲喜歡於林床較陰暗潮濕的環境活動,飛行時敏 捷活潑,停棲時翅膀通常閉合,有時會至林中有陽光處曝曬,前翅成V字型後翅平攤或下壓。除訪花吸蜜吸水外, 也喜歡吸食動物的排遺‧尤其是鳥類的。在臺灣類似的種類為袖弄蝶,本種前翅腹面之白色帶狀條紋,會延伸至前 翅邊緣;而袖弄蝶僅至中室。
生活史
本種為多世代蝶種,低溫期可能以卵期休眠越冬。單食性蝶種,目前已知寄主植物僅有薑科的山薑(或稱日本月桃), 雌蝶尋找長於較陰暗處之寄主,將卵單產於寄主葉片上,卵呈淡紅褐色覆碗狀,表面有許多細密縱稜,幼蟲齡期共分 為五齡,小幼蟲於寄主表面將葉片反摺成蟲巢,大幼蟲將葉片對摺成蟲巢。終齡幼蟲會至葉背化蛹,蛹為縊蛹,會分 泌粉狀蠟質代謝物,佈滿於葉背,防止水份入侵。
雌雄鳥同色,繁殖羽頭、頸、喉及上胸飾羽及背上簑羽橙黃色,其餘皆為白色。喙橘黃色。眼先黃綠色或淡藍色,繁殖期的部分個體喙基至眼先呈紅色或鮮紅色。腳、趾黑色。眼黃色。非繁殖羽全身為白色,眼先黃色。
棲地與習性
牛背鷺對於棲地的偏好與大部分鷺科不同,比較喜歡較為乾燥及開闊的地區,如平地至海拔2,100公尺以下的水田、旱田、沼澤、草原、農場、牧場及垃圾場及高速公路邊坡草皮等都是牠們喜愛的生活環境。使用紅樹林、蘆葦及灌叢區棲息及繁殖。清晨及黃昏時段,成群的牛背鷺會往返於夜棲地及活動區之間,往往會飛過市區。 喜群居又常常棲於牛背上,因此得名「牛背鷺」。牛背鷺以在乾燥地面行走為主,經常尾隨牛隻或耕耘機四周以啄食被驚起的昆蟲,利用這種方式可以不太費力的獲得更多的食物。在覓食中使用包括快走、小跑步、站立捕捉飛蟲、凝神檢視、頸部擺動、慢步走動、跳躍及飛起啄食飛蟲等技巧。喜群聚夜棲,常見於山坡地的相思林、龍眼樹、農家圍籬防風的竹林、河口海邊的紅樹林等。
體幹為略呈側扁的紡錘狀,吻端相對近似種類較為圓鈍,且不具唇鬚;體色多為灰黑或深褐,尾鰭比例比對較小。背鰭不具硬棘,軟條數32-37;臀鰭軟條數34-39,脊椎骨數60-69
分布區域
非洲西部及中部淡水流域