多年生常綠小灌木,植株低矮,株高約30~40公分左,長橢圓形或闊披針形葉片,葉色濃緣 具光澤,對生、全緣或具波浪狀葉緣;穗狀花序開放於枝條頂端,黃或橙色的5片花瓣,狀似鳥尾。
栽培方式
鳥尾花生性強健,喜好充足陽光及明亮環境,以半日照為佳,盛夏仍應避免陽光直射。喜歡溫暖環境,耐高溫但對低溫較為敏感,尤北部栽培時需注意冬季寒流來時的保暖。栽培介質以肥沃砂質壤土為宜。花期長逹半年,春末至秋季,為夏日裏美麗的開花小灌木,常用於花壇或做盆花栽培。生長期與花期應修剪老化枝修及摘除剪枯萎的花序,每回輕度的修剪後,補充磷鉀肥高的肥料,以補充花期植株開花所需,可使鳥尾花不斷花開。
本種為特有亞種,產於全島低至、中海拔山區,另外龜山島也有分佈。成蟲喜歡於常綠闊葉林的林緣活動,飛行活潑快速,雄蝶常飛至山頂附近作領域占有,成蟲除了訪花吸蜜外,也喜歡吸食動物的排遺、腐果和樹液等。在本島中部以北地區較常見,南部較不普遍,外觀顏色斑紋非常特別與其他蝶種不同,在臺灣沒有類似的種類,在辨識上非常容易區別。
生活史
本種為多世代蝶種,低溫期是以休眠的幼蟲形態躲在蟲巢越冬。寡食性蝶種,目前已知寄主植物為忍冬科的忍冬和裡白忍冬等,雌蝶將卵單產於寄主葉上,卵呈黃綠色球形,具六角形凹陷並布滿細刺,幼蟲齡期共分為五齡,終齡幼蟲身上布滿棘刺,形態非常特別,於葉片下方化蛹,蛹為懸蛹,外觀是褐色具黑、白色紋狀似枯葉。
體長約31至37cm。全身大致為醒目的黑白兩色。頭白色,頭頂灰色,眼紅色、有黑色過眼線。蠟膜黃色。背面、翼及尾淡灰色,初級飛羽上面灰色、下面黑色,翼上小覆羽黑色、翼下覆羽白色。腹面白色。飛行時雙翼黑白對比明顯。 幼鳥頭頂、頸側及上胸有淡黃褐色縱紋,背面褐色,有許多白斑,眼深褐色。喙黑色。腳黃色,爪黑色。
棲地與習性
棲息於較乾燥炎熱地區的草原,停棲於草原上的樹上,搜索地面的小動物為食。在生態棲位上,類似冬季的紅隼,但可佔據夏季臺灣平原上沒有猛禽的生態空缺。於晨昏活動,尤其黃昏非常活躍,白天炎熱時大多停棲於樹上或電線桿上休息。臺灣的西部族群的夜棲樹種以木麻黃為主。