印度莕菜為多年生水生草本植物,細長線形球莖,固定在水面下的泥土裡,葉漂浮於水面上,卵狀心形至圓形,有一缺口,花冠裂片白色,花瓣緣絲狀,離水面開花,近花中心部分黃色,花形特殊細緻,花是從葉子和莖的末端長出的,如果把葉子單獨摘下,只有一片葉子也可以開花,故稱為「一葉蓮」,花市常應用透明水晶碗來種植,更顯清麗脫俗。同屬植物有小莕菜、黃莕菜等,能開小巧花朵,且在一般居家空間就可栽培,是為喜愛水生植物人士的新寵。
栽培方式
為水生植物,性喜溫暖,可種於池塘、玻璃容器等來欣賞其姿態,需充分接受日照,生育較能旺盛,印度莕菜葉片浮於水面,莖可達7-20公分,花白色,5-6瓣居多,花瓣相較於小莕菜及龍骨瓣莕菜更大而狹長,姿態優雅,適宜觀賞,生性強健,栽培容易,花期以4-12月為主,冬季較不耐寒。其成熟葉下面有生長芽點,只要一片葉子就可長出根,但之後要在水盆中放入泥土,讓它的根深入泥土中。
本種產於全島平地至低、中海拔山區,另外基隆嶼、龜山島、小琉球、蘭嶼、綠島、馬祖和金門也有分佈。成蟲喜歡於常綠闊葉林、海岸林、荒地和河川沿岸等處活動,飛行緩慢,成蟲除了訪花吸蜜外,也喜歡吸食動物的排遺、腐果和樹液等。臺灣產同屬十四種中,本種背面呈鮮艷的黃褐色,白色帶紋及斑紋的外緣,均有黑色線紋圍繞,在辨識上非常容易區別。
生活史
本種為多世代蝶種,成蟲全年可見。廣食性蝶種,目前已知寄主植物為大麻科、豆科、榆科和錦葵科等,雌蝶將卵單產於寄主葉片末端,卵呈綠色球形,具六角形凹陷並布滿細刺,幼蟲齡期共分為五齡,小幼蟲會將葉片切碎作成蟲巢,終齡幼蟲身上有四對長棘刺,於葉片下化蛹,蛹為懸蛹,外觀是淺黃褐色狀具金色光澤,似捲曲的枯葉。
體長約15cm。雌雄鳥羽色略異。雄鳥喙鉛灰色,虹膜黑褐色,全身大致為灰褐色,眼先黑褐色,眼下方有一白色弧形眼環,腰白色,初級飛羽黑色,羽緣紫黑色,最內側次級飛羽外瓣鮮紅色,覆羽灰褐色,但大覆羽較淡,羽緣白色,尾上覆羽黑褐色腹部,中央及尾下覆羽白色,尾黑色且羽端無白斑,腳灰緋紅色。雌鳥體色大致類似雄鳥,主要不同是最內側次級飛羽的外瓣為鮮黃色,並非紅色,且尾羽羽端無白斑。
棲地與習性
棲息於台灣海拔1,000至2,800m之間的山區,以海拔1,500至2,500m之間的闊葉林較為常見,經常成群活動。多在樹林上層活動,不常於地面活動,停棲時多在針葉樹頂端。飛行時成快速的波浪狀直線前進。