多年生草本植物,高2-3公尺,株形直立,全株具白色乳汁,葉似柳葉,花白不大下垂狀,花期秋至隔年春季。最特別是果實,表皮有粗毛,故被稱為"釘頭果",膨脹呈綠色球型,非常奇特,可做為插花材料,中空無果肉,種子附生銀白色絹毛,易隨風飄散,故又稱為"風傳唐棉",日本人喜歡其外型,暱稱為"河豚果"。
栽培方式
在台灣中部山區及阿里山等地都可以看到其蹤跡,因株型較高,甚易倒伏,較少居家栽培,尤其花朵並不豔麗,主要是欣賞其綠色如球狀的果實,多作為庭園苗木及插花高級材料。生長適溫15-25℃,可全日照到半蔭環境,每季施用花肥以利開花結果,為觀果的植物。
本種為特有亞種,產於全島低至中海拔山區,另外龜山島、澎湖、蘭嶼和綠島,金門及馬祖也有其他亞種分佈。成蟲喜歡 於常綠闊葉林、常綠落葉闊葉混生林、海岸林、農園和都市林等處活動,飛行活潑敏捷,會訪花吸蜜,也會吸食鳥類排遺 雄蝶有領域行為。在臺灣沒有近似的種類,在辨識上非常容易。
生活史
本種為多世代蝶種,成蟲全年可見。寡食性蝶種,目前已知寄主植物為豆科的葛藤、黃野百合、水黃皮、波葉山螞蝗、島槐 、白木蘇、田菁和濱槐等,取食花或花苞,雌蝶將卵單產或聚產於寄主植物的花穗上,卵呈白色扁平狀,雌蝶分泌白色泡狀 物質將卵包覆,幼蟲齡期共分為四齡,終齡幼蟲淡褐色,於寄主附近的枯葉或石堆化蛹,蛹為縊蛹,外觀為黃褐色,上有暗 褐色斑點。
雌雄鳥外形相同。體型嬌小。頭頂至頸後栗紅色,腰部紅棕色較淺,身體背面其餘部分包括翼的覆羽灰色,初級飛羽灰褐色有灰白色羽緣,尾羽灰褐色,最外側尾羽的羽端白色。臉黑色延伸到後頸側,下頦、臉頰下部白色,形成寬帶延伸到頸側,喉部中央有大型黑色斑塊,身體腹面其它部位白色,胸前有栗紅色橫帶,體側、腿部及尾下覆羽紅棕色。喙黑色,跗蹠與爪紅棕色。後趾特別粗壯,可以穩穩抓住極細的枝條。亞成鳥顏色較黯淡,喉部無黑斑,胸前無栗紅色橫帶,但下頸部有黑色橫帶。
棲地與習性
常數十隻組成大群棲息於低、中、高海拔森林的中、上層喬木或灌叢中,會在枝椏間跳躍穿梭活動,或倒吊於枝上覓食,性活潑,常一邊覓食一邊細聲鳴叫。有時整群移動的速度相當快,有時會和其它山雀、棕面鶲鶯、紅頭穗鶥、冠羽鳳鶥等形成混合鳥群,但多半自行組群活動。常在植物的小分枝處尋找昆蟲等獵物(王穎、陳炤杰1992)。