繡球花原生於中國、日本,於18世紀末傳入歐洲後才開始發展出許多新品種,後來再傳回日本,日本人為了與當地的繡球花有所區隔,因此稱它作「洋繡球」。繡球花本來是野生種,花團很疏鬆,但有花蕊,每朵花有瓣狀花萼4~5片,並非花瓣,雌蕊退化,花柱2~3枚,經過品種改良後,有花蕊的小花都退化了,幾乎全為無性花,而成為無蕊小花的集合體,改良後使得繡球花花型巨大,但也失去了結果能力。
栽培方式
繡球花正常花期為夏季,在台灣為了春節市場需求而調整花期到過年期間。繡球花花色會陰酸鹼值而變化,花色控制的方法是調整介質內鋁的有效性。當環境提供的有效性鋁增加時花色呈現藍色,隨著鋁有效性的降低花色逐漸轉為粉紅色。自行栽培的自然的花期是在五~六月份,八月後是花芽分化期的開始,所以最後一次修剪的時間不要晚於八月, 否則無法順利開花。
本種產於全島平地至低、中海拔山區,另外龜山島、基隆嶼和蘭嶼也有分佈。成蟲喜歡於常綠闊葉林活動,飛行活潑敏捷,喜吸食動物排遺、死屍和汗液,會訪花吸蜜,雄蝶常於濕地吸水。本種因寄主植物花期的因素,數量上會產生很大的波動,在夏末秋初大多數寄主準備開花,因食物充足,其數量會在秋季爆增,這時在郊山步道上,可見到數量非常可觀的成蟲。在臺灣與本種近似的是黑點灰蝶,但其後翅背面黑色斑點較少,且沒有尾突,在辨識上並不難。
生活史
本種為多世代蝶種,成蟲全年可見。廣食性蝶種,目前已知寄主植物包含無患子科、鼠李科、大麻科和大戟科等,取食部位為花或花苞,雌蝶將卵單產於寄主植物的花苞或幼果上,卵呈白色圓餅狀,表面有細密的網狀稜突和短突起,幼蟲齡期共分為四齡,終齡幼蟲黃白色,於寄主附近落葉堆或隱蔽處化蛹,蛹為縊蛹,外觀為黃褐色,上有黑色斑紋和斑點。
體長約 22cm。雌雄鳥同型。全身大致黑灰色,頭部黑色,額叢冠羽短,集中於額前端,背部及腹部深灰色。翼有白斑,停棲時不明顯,飛行時醒目可見。尾黑色,末端及尾下覆羽白色。未成鳥的羽色略褐,額叢冠羽更短或不明顯。眼淡黃色,喙橙黃色,腳橙黃色。
棲地與習性
棲息於平原及丘陵的開闊短草地、農田、河川地、高爾夫球場、都市及市郊 的公園綠地、校園、馬路兩旁及分隔島之綠地等。極為適應人類環境,毫不畏懼在人類周遭活動,經常活動於柏油路面、水泥地上。 白天單獨、成對或成數隻的小群活動,地棲性明顯,多數時間在地面覓食,或走或跳,不覓食時則停棲在樹上、電線、公路及橋樑的護欄或建築物屋頂上休息。經常與其它同屬的八哥共域活動,與家八哥的生態棲位極近似。 非繁殖期集體夜棲於大樹上,夜棲前先於黃昏聚集成大群,再集體前往夜棲處,夜棲集團於冬季最大,可達上百隻。