一至多年生草本; 莖:株高10-60公分,莖倒臥或斜向上,5稜,多分枝; 葉:三出複葉,互生,小葉卵狀橢圓形,長2-2.5公分,寬0.8-1.5公分,先端銳 尖,基部楔形,柄長1-3公分; 花:單花,腋生,具細長的花梗;花萼4;花瓣粉紅色或淡紫色;4片,長橢圓 形;雄蕊6,離生;子房具短柄,光滑; 果實:蒴果線形,2瓣裂;每個果莢4-25顆種子,種子黑褐色,近球形。
栽培方式
平莖白花菜偏好生長環境為野外、濕度高且溫暖地區,為台灣地區常見野草,較無人為栽培紀錄。由於莖段可在田地中生長,平莖白花菜較難以耕犁方式去除;同時因為其株高較大部分農作物高,容易造成網狀分佈而蓋住幼嫩作物或侵略作物生長地之狀況。 在馬來西亞,農民會在農作物周邊種植、栽培平伏莖白花菜,藉以使小菜蛾(diamondback moth)幼蟲轉移目標,並使成蟲將蟲卵著生於此開紫紅花的藥用野草上。
本種產於全島低至中海拔山區,另外龜山島、澎湖、蘭嶼、綠島、馬祖和金門也有分佈。成蟲喜歡於常綠闊葉林、海岸林、灌叢、荒地和都市林等處活動,飛行快速敏捷,雄蝶常飛至山頂附近作領域占有,成蟲除了訪花吸蜜外,也喜歡吸食動物的排遺、腐果和樹液等。由於喜歡較乾燥環境,在北部較少見,只有部份地點有觀察記錄,臺灣產近似種中,本種後翅腹面底色較淺,外側的斑紋列中,有明顯黑色斑點,在辨識上非常容易區別。
生活史
本種為多世代蝶種,成蟲全年可見。寡食性蝶種,目前已知寄主植物為大戟科的細葉饅頭果、裡白饅頭果、菲律賓饅頭果和錫蘭饅頭果等,雌蝶將卵單產於寄主葉片上,卵呈黃色球形,具六角形凹陷並布滿細刺,幼蟲齡期共分為五齡,終齡幼蟲身上布滿棘刺,於葉片下方化蛹,蛹為懸蛹,外觀是褐色具強烈金屬光澤,狀似枯葉。
喙黑色,虹膜暗褐色,頭上、臉、後頸、雙翼、尾上覆羽及尾羽為黑色具藍色光澤,尾羽尖端突出,背及腰為灰白色至黑褐色的漸層,雙翼形狀狹長,喉灰白色,與胸及臉間無截然分界,胸及腹為黑褐色,尾下覆羽白色,腳短且為紅褐色。
棲地與習性
大多出現於台灣山區的中低海拔森林,但由於多半在空中掠食昆蟲,因此除了森林以外,其它棲地類型亦可能出現。大多成群出現,有時會與其它種類的雨燕或燕子混群覓食。